脉冲血氧仪通过测量动脉血流搏动引起的光吸收变化，以无创方式监测动脉血红蛋白的氧饱和度（以百分比或小数表示）。
Los oxímetros de pulso monitorean de forma no invasiva la saturación de oxígeno (expresada como porcentaje o en decimales) de la hemoglobina arterial midiendo los cambios de absorción de luz que resultan de las pulsaciones del flujo de la sangre arterial.
使用它可进行持续、即时的氧合监测；在发绀、心动过速或过缓等其他体征出现之前早期发现缺氧；并减少动脉穿刺和实验室血气分析的频率。
在全身麻醉期间不慎输入缺氧气体混合物、手术中气体管路阻塞、术后将患者转运至恢复室时供氧中断，或某项操作或疾病（如脊髓麻醉、支气管镜检查）阻塞气道或妨碍呼吸过程时，都可能发生缺氧；长时间缺氧可导致不可逆的脑损伤甚至死亡。
脉搏血氧仪能够在损害发生前，通常也是在体征出现前，检测到氧饱和度水平的下降。
